70-е годы, Западный Берлин. И. Млечина - молодая журналистка "Литературной газеты", германист и литературовед, - едет в ФРГ, где встречается со многими западногерманскими писателями, редакторами известных европейских изданий и видными политическими деятелями. Позднее наиболее яркие впечатления от этих встреч лягут в основу данной книги. Но не только. Значительную часть своей работы автор посвятила исследованию произведений немецких писателей-романистов ХХ века - Г. Бёлля, Г. Грасса, А. Андерша, З. Ленца, М. Вальзера, Г. Э. Носсака и др., - основные мотивы которых - война и вина, нацизм и индивидуальная ответственность, выбор человека, равнодушие и расплата. Предупреждая о "роковой опасности" идей расового превосходства и насильственных механизмах тоталитарной власти, "превращающих человека сначала в "попутчика", а затем в соучастника кровавых преступлений", о катастрофических последствиях "слепой веры в догмы и утопии" и бездумного выполнения "приказов", автор приходит к выводу, что долг каждого человека подвергать критическому осмыслению любое слово или действие, навязанное извне, и принимать индивидуальное решение, противостоящее насилию, чем указывает на вполне четкую и страшную параллель с современностью. Лейтмотивом книги вполне могут послужить слова Г. Бёлля: "…человек существует не только для того, чтобы им управляли". Рекомендуется к прочтению всем, особенно молодому поколению.